文化傳播又稱文化擴散。指人類文化由文化源地向外輻射傳播或由一個社會群體向另一群體的散布過程??煞譃橹苯觽鞑ズ烷g接傳播。前者通常由具備文化的人們通過商隊、等途徑直接傳播某種精神或物質方面的文化內容,如新的農藝技術和發明創造等;后者表現出一種比較復雜的文化擴散營力,主要指某一社會群體借用外來文化特征中的原理,進行文明創造活動的一種刺激傳播,如歐洲發明瓷器是在知道中國瓷器大約200年之后。
文化散布過程取決于文化的實用價值、難易程度,文明聲望、時代適應性和抗逆性等多種因素。實際上傳播媒介的特征或身份往往決定傳播文化的特征,如17世紀意大利傳教士對中國當時園林建筑藝術和宗教文化特征,起到了刺激傳播作用。
由于文化源地、文化傳播方式和路徑以及影響擴散因素的復雜性,因此探討某種文化特征的起源是文化地理研究的一個難點。
通常一個區域在文化特征方面與另一區域存在較高的相似性,則可推斷其外來文化的傳布營力大于本區文化的創造能力,近年來一些文化地理學者如瑞典的哈格斯特朗(T. Hagerstrand)等,應用歸納模式和隨機模式分析預測文化擴散的概率和傳布規律,為深入認識文化傳播現象提供了新的研究手段。